Jakarta, Indonesia – Carlos Edriel Yulo mungkin hanya lebih tinggi satu atau dua inci daripada para pesaingnya saat ia berdiri di tengah podium Sabtu sore, tetapi ia baru saja mencapai sesuatu yang menempatkannya jauh di atas pria mana pun dari negaranya yang pernah berkompetisi di Olimpiade .
Dengan kemenangannya di final senam lantai putra, Yulo pada hari Sabtu menjadi pria Filipina pertama yang pernah memenangkan medali emas Olimpiade, orang Filipina pertama yang memenangkan medali apa pun dalam senam, dan orang Filipina kedua yang pernah memenangkan medali emas.
“Kami adalah negara yang sangat kecil dan jumlah atletnya tidak sama dengan AS atau Inggris, jadi bisa mendapatkan medali emas merupakan hal yang sangat besar bagi kami,” katanya setelah pertandingan. “Saya persembahkan ini untuk warga Filipina yang mendukung saya. Saya sangat berterima kasih kepada mereka. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menonton dan mendoakan saya selama kompetisi.”
Dan meski juara dunia enam kali itu telah membuat banyak sejarah bagi negaranya, masih tampak kecil peluang bagi penduduk asli Manila itu untuk berdiri di podium tengah dengan medali emas di lehernya.
Tepat sebelum Kejuaraan Dunia 2023, Yulo dan pelatih lamanya Munehiro Kugiyama memutuskan untuk berpisah. Sejak saat itu, Yulo berlatih tanpa pelatih dan malah berpindah-pindah ke seluruh dunia untuk berlatih dengan beberapa atlet terbaik di cabang olahraganya. Saat tidak bepergian, ia kembali ke Manila – sebuah langkah yang menurutnya membuatnya merasa lebih dekat dengan rekan setimnya di Filipina.
Namun, rekan-rekan setimnya itu tidak berada di lapangan bersamanya pada hari Sabtu. Sebaliknya, hanya pemain berusia 24 tahun itu yang melompat, berputar, dan melayang di atas lapangan di Bercy Arena di Paris.
Ia hampir tidak melakukan kesalahan sedikit pun sejak awal, langkahnya yang kuat membuatnya tampak meluncur di atas matras dan kemudian gerakan memutar dan membalik tubuhnya yang eksplosif membuatnya tampak seperti ancaman yang bisa saja menerobos atap dan naik ke awan.
Itu adalah penampilan yang menentukan yang tidak dapat ditandingi oleh peserta lainnya. Namun Yulo tetap dipaksa untuk duduk sebagai pemain demi pemain yang turun ke lapangan, mencoba menjatuhkannya dari puncak papan peringkat.
Namun semuanya gagal. Skornya sebesar 15.000 sudah cukup. Dan momen itu menghantamnya bagai berton-ton batu bata.
Sangat emosional setelah menang, Yulo berteriak histeris dan menangis. Ia mengepalkan tinjunya dan, meskipun memiliki silsilah yang membuat sejarah, ia tampak sangat kewalahan dengan apa yang baru saja dilakukannya.
Hal itu tidak berubah ketika ia naik podium untuk menerima medali emas pertama yang pernah dikalungkan di leher seorang pria Filipina.
Dengan medali yang tergantung di dadanya – kabarnya sangat berat karena bagian Menara Eiffel yang terdapat di setiap medali di Olimpiade ini – Yulo mengangkat tangannya di atas kepalanya dengan penuh kemenangan. Namun, matanya masih penuh dengan ketidakpercayaan, dan dia menatap medalinya seolah-olah medali itu bisa diambil darinya kapan saja.
Oh, dan dia akan mendapatkan rumah dari pemerintah atas prestasinya. Sabtu yang menyenangkan.
“Saya sudah tahu (bahwa saya akan mendapatkan rumah). Namun, ini (sambil menunjuk medali emasnya) yang paling berarti bagi saya. Kerja keras saya dan orang-orang yang benar-benar membantu saya. Keberhasilan saya adalah keberhasilan mereka juga,” katanya. “Saya sangat bersyukur atas pengalaman ini dan dapat berkompetisi dalam kompetisi ini. Saya senang bisa memenangkan medali emas dan juga sebuah rumah.”
